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辣椒素令人感到不可思議的一項(xiàng)獨(dú)特作用是，別看它的味道熱辣辛爽，但它可能通過(guò)刺激大腦中稱為“冷卻中樞”的區(qū)域來(lái)降低體溫。辣椒屬于熱帶植物，它似乎是大自然給生活在熱帶的人們帶來(lái)的一項(xiàng)饋贈(zèng)，為他們提供了一種擺脫高溫的好辦法。盡管辣椒可能有助于熱量散失，但在提升燃脂率的同時(shí)，并不會(huì)提高機(jī)體的核心溫度。
1.辣椒素對(duì)鎮(zhèn)痛的益處
辣椒素已有幾十年的廣泛研究歷史。經(jīng)美國(guó)食品方劑品監(jiān)督管理局（FDA）批準(zhǔn)，含有辣椒素的乳霜和凝膠可能用于緩解關(guān)節(jié)問(wèn)題性反應(yīng)、帶狀瘡疹后遣神生理期腹痛和糖代謝病神經(jīng)病變等。
辣椒素?zé)o論是外涂于皮膚還是內(nèi)服，均可能導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞釋放出致痛物質(zhì)。這種即時(shí)反應(yīng)可能會(huì)帶來(lái)機(jī)體刺激，然而，如果反復(fù)使用，辣椒素可能會(huì)讓神經(jīng)纖維中的致痛物質(zhì)消耗殆盡。因此，不斷重復(fù)攝入辣椒素可能會(huì)抵消由于攝入帶來(lái)的痛感。
反復(fù)攝入可能讓機(jī)體對(duì)辣椒素產(chǎn)生耐受性。換句話說(shuō)，你吃的辣椒越多，就越感覺(jué)不到辣。這可能是在我們希望充分利用辣椒素的健康益處時(shí)，大自然用這種獨(dú)到的方式助我們一臂之力吧。頻繁攝入辛辣食物時(shí)，還會(huì)發(fā)生一種令人興奮的現(xiàn)象。辣椒素可能啟動(dòng)大腦中樞，誘發(fā)對(duì)辛辣食物的渴望。研究揭示，在向渴望辛辣食物的受試者展示類(lèi)似食材的照片時(shí)，他們體內(nèi)與生理激勵(lì)、食物渴望和方劑成癮相關(guān)的神經(jīng)通路與大腦區(qū)域均顯示出更強(qiáng)的活躍度。嗜辣者的腦電波模式也顯示出一些有趣反應(yīng)，表明大腦活動(dòng)有所優(yōu)化。其他研究表明，隨著年齡增長(zhǎng)，存在多種機(jī)制可能讓辛辣食物為大腦功能帶來(lái)好處。
2.辣椒素對(duì)腸胃的益處
攝取辛辣食物可能刺激和強(qiáng)化腸胃功能。來(lái)自《新英格蘭醫(yī)級(jí)雜志》的一項(xiàng)研究揭示了這一發(fā)現(xiàn)。研究表明，長(zhǎng)期腸胃功能紊亂的受試者飯前食用2.5克卡宴辣椒后，其腸胃不適癥狀得以顯著緩解。與安慰劑組相比，在飯前食用卡宴辣椒的受試組中，惡心、胃痛、腹脹等腸胃不適癥狀和總體癥狀評(píng)分可能降低約50%。
有趣的是，人們大多認(rèn)為辛辣食物會(huì)加劇胃部刺激，因而選擇盡量避免食用這類(lèi)食物，但醫(yī)級(jí)研究證明事實(shí)并非如此。醫(yī)級(jí)研究表明，食用卡宴辣椒可能有助于預(yù)防胃部損傷，緩解腸胃功能不佳患者的腹痛、飽腹感和惡心癥狀，并對(duì)腸易激綜合征有調(diào)理作用。
上文提及，很多人無(wú)疑對(duì)攝入卡宴辣椒心存顧慮。積極的一面在于，如果他們從微辣的紅甜椒粉開(kāi)始嘗試，逐步建立耐受性，有朝一日他們也可以充分利用辣椒素對(duì)胃黏膜的有益作用。
3.辣椒素對(duì)心血管的益處
卡宴辣椒對(duì)心臟和血管也可能帶來(lái)有益作用。辣椒素對(duì)動(dòng)脈粥樣硬化（或動(dòng)脈血管的硬化）可能起到一定預(yù)防作用。富含辣椒素的飲食可能減少血液中所含膽固醇和甘油三酯水平。然而，它的有益作用還遠(yuǎn)不止如于此。辣椒素可能增加纖溶活性，從而預(yù)防誘發(fā)心臟病發(fā)作或中風(fēng)的血栓的形成。這一效應(yīng)可能足以解釋為何在飲食中富含辣椒的一些地區(qū)，心臟病發(fā)作和中風(fēng)率普遍較低。
4.辣椒素對(duì)體重管理的益處
富含辣椒素的飲食在體重控制方面也發(fā)揮著積極作用。增加卡宴辣椒的攝入量可能會(huì)增加基礎(chǔ)代謝率，助力脂肪燃燒。研究表明，在飲食中加入辣椒是一種令人安心的天然辣椒素?cái)z入方式，可能調(diào)節(jié)新陳代謝，強(qiáng)化脂肪燃燒以生成更多能量，并控制血液葡糖。
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